O cometa Lulin poderá ser visto com brilho máximo na madrugada desta segunda (23/02/2009) para terça-feira (24/02/2009), quem deseja observar o fenômeno deve pegar o binóculo, olhar para o leste e procurar por Saturno, que tem um brilho bastante proeminente no céu.  É possível, porém improvável, que o cometa fique visível a olho nu, principalmente em locais muito iluminados. No céu, a coloração do cometa deve ser de um branco esverdeado, devido a sua composição química: compostos de carbono e cianogênio, um gás tóxico. O cometa atinge nesta terça a sua máxima aproximação da Terra, ficando a cerca de 60 milhões de km, bem próximo para os padrões astronômicos, menos de metade da distância entre a Terra e o Sol. A órbita de Lulin, ao contrário do que ocorre na maioria dos cometas, é no sentido horário. Esta é sua primeira passagem perto do Sol, dizem astrônomos, porque ele ainda preserva a maior parte dos seus gases.

Academia de ciências de Springfield
Livro usa Os Simpsons para falar sobre biologia e física e para despertar interesse científico


  Se você está familiarizado com o desenho animado norte-americano Os Simpsons, sabe que, com raras exceções, os habitantes da cidade de Springfield estão longe de serem professores de ciência competentes. Essa afirmação é especialmente verdadeira para Homer Jay Simpson, o patriarca da família, cuja inteligência é prejudicada por diversos fatores, como a presença de um giz de cera em seu cérebro.

Mas tudo isso pode mudar graças ao livro Os Simpsons e a ciência, do físico e divulgador científico norte-americano Paul Halpern. Na obra, Halpern usa variados episódios da série como ponto de partida para falar sobre biologia, física, robótica e o universo. Os 26 capítulos exploram temas como mutação, termodinâmica, viagem no tempo e a existência de vida fora da Terra, entre outros assuntos.

Halpern seleciona alguns episódios clássicos da série, no ar há mais de 20 anos. ‘O peixe de três olhos’, por exemplo, conta a saga de Blinky, o animal do título, cujo surgimento em Springfield é usado no livro para comentar poluição, fraude científica e os riscos ligados à energia nuclear. ‘A árvore da casa dos horrores’, um episódio especial dedicado ao Dia das Bruxas, também ocupa posição de destaque na obra.