Academia de ciências de Springfield
Livro usa Os Simpsons para falar sobre biologia e física e para despertar interesse científico


  Se você está familiarizado com o desenho animado norte-americano Os Simpsons, sabe que, com raras exceções, os habitantes da cidade de Springfield estão longe de serem professores de ciência competentes. Essa afirmação é especialmente verdadeira para Homer Jay Simpson, o patriarca da família, cuja inteligência é prejudicada por diversos fatores, como a presença de um giz de cera em seu cérebro.

Mas tudo isso pode mudar graças ao livro Os Simpsons e a ciência, do físico e divulgador científico norte-americano Paul Halpern. Na obra, Halpern usa variados episódios da série como ponto de partida para falar sobre biologia, física, robótica e o universo. Os 26 capítulos exploram temas como mutação, termodinâmica, viagem no tempo e a existência de vida fora da Terra, entre outros assuntos.

Halpern seleciona alguns episódios clássicos da série, no ar há mais de 20 anos. ‘O peixe de três olhos’, por exemplo, conta a saga de Blinky, o animal do título, cujo surgimento em Springfield é usado no livro para comentar poluição, fraude científica e os riscos ligados à energia nuclear. ‘A árvore da casa dos horrores’, um episódio especial dedicado ao Dia das Bruxas, também ocupa posição de destaque na obra.

Camundongos armazenados a -20 °C durante 16 anos foram clonados, supostamente levantando a possibilidade de que animais extintos poderiam ser 'ressuscitados' a partir de amostras de tecidos congelados. Pesquisadores haviam anteriormente clonado camundongos a partir de células congeladas com produtos químicos que protejem contra os efeitos prejudiciais da congelação. Em um novo estudo, Teruhiko Wakayama e colaboradores em Riken, Kobe, Japão, geraram células tronco embrionárias usando núcleos colhidos a partir de camundongos que foram congelados inteiros e sem proteção química. Eles então transferiram núcleos das células troncos para ovos ainda não fertilizados que tiveram seus núcleos removidos. O implante destes ovos em camundongos passou a produzir vários filhotes saudáveis. A descoberta abre o caminho à clonagem de espécies extintas tais como o mamute, afirmam os autores.

 Proc. Natl Acad. Sci. E.U.A. doi: 10.1073/pnas.0806166105 (2008)

Key word: clonagem, camundongo, células tronco